โดย ทอม เมตคาลฟ์ เผยแพร่เมื่อ 28 มีนาคม 2018 The researchers have narrowed down their search area for the wreckage of the U.S. Hercules military craft within a spot on the seafloor of the English Channel.
นักวิจัยได้จํากัดพื้นที่การค้นหาให้แคบลงสําหรับซากเรือของยานทหารเฮอร์คิวลีสของสหรัฐฯ ภายในจุด
หนึ่งบนพื้นทะเลของช่องแคบอังกฤษ (เครดิตภาพ: นาซา)
นักประดาน้ํากําลังค้นหาซากปรักหักพังที่จมอยู่ของเครื่องบินขนส่งทางทหารของสหรัฐฯ เฮอร์คิวลิส ที่ตกในปี 1969 นอกชายฝั่งอังกฤษหลังจากได้รับคําสั่งจากทหารสหรัฐฯ อันธพาลที่หมดหวังที่จะบินกลับบ้านกลุ่มดําน้ํา Deeper Dorset ซึ่งเชี่ยวชาญในการค้นหาซากเรืออับปางหวังว่าการค้นหาเครื่องบินที่อับปางจะสามารถให้ความกระจ่างเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันที่ 23 พฤษภาคม 1969 ในวันนั้น Sgt. Paul Meyer ช่างเครื่องของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) ที่ประจําการอยู่ที่ฐานทัพอากาศทางตะวันออกของอังกฤษได้จี้ USAF C-130 Hercules และบินเดี่ยวกลับไปยังสหรัฐอเมริกา
รายงานทางทหารของเหตุการณ์ดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าเมเยอร์และเครื่องบินหายไปจากเรดาร์เหนือช่องแคบอังกฤษไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เขาบินขึ้นและไม่นานหลังจากที่เขาส่งข้อความทางวิทยุว่าเขากําลังมีปัญหาการบินไซมอนบราวน์นักวิจัยและนักดําน้ํากับ Deeper Dorset กล่าว [ดูภาพถ่ายซากเรืออับปางยุคสงครามโลกครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ในทะเลชวา]
เรือค้นหาเครื่องบินในวันต่อมาหลังจากการหายตัวไปพบส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ลงจอดโดยยืนยันว่าเฮอร์คิวลีสชนน้ําแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่เคยพบซากปรักหักพังอื่นใดหรือร่างของเมเยอร์ บราวน์บอกกับ Live Science เมเยอร์น่าจะเสียชีวิตในอุบัติเหตุครั้งนี้
กลุ่มดําน้ําได้จํากัดพื้นที่ค้นหาซากเรือให้แคบลงเหลือประมาณ 10 ตารางไมล์ (26 ตารางกิโลเมตร) ของพื้นทะเลในช่องแคบอังกฤษ ซึ่งอยู่ห่างจากพอร์ตแลนด์บิลไปทางใต้ประมาณ 30 ไมล์ (เกือบ 50 กม.) ใกล้กับเวย์มัธทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ บราวน์กล่าว
เที่ยวบินสุดท้ายการสอบถามเกี่ยวกับเหตุการณ์โดย USAF และรัฐสภาอังกฤษเปิดเผยว่าเมเยอร์ซึ่งเคยรับใช้ในเวียดนามหมดหวังที่จะเห็นภรรยาของเขาในเวอร์จิเนีย แต่ผู้บังคับบัญชาของเขาปฏิเสธที่จะให้เขาลาออกเครื่องบิน C-130 Hercules สายหนึ่งเตรียมออกจากฐานทัพอากาศ Ramstein ประเทศเยอรมนีในปี 2003 ยานที่สูญหายไปในปี 1969 ก็เป็น C-130 Hercules เช่นกัน (เครดิตภาพ: ภาพถ่ายกองทัพอากาศสหรัฐฯ/ทหารอากาศอาวุโสเมลิสสา เชฟฟิลด์)บราวน์กล่าวว่าหลังจากดื่มหนักในเมืองใกล้เคียงหนึ่งคืนเมเยอร์ถูกตํารวจท้องถิ่นมารับตัวซึ่งส่งเขากลับไปยังทางการสหรัฐฯที่ฐานทัพอากาศ
ทหารที่มิลเดนฮอลล์ในซัฟฟอล์กทางตะวันออกเฉียงเหนือของลอนดอนซึ่งเมเยอร์ประจําการอยู่
แต่ก่อนรุ่งสางเช้าวันนั้น เมเยอร์แอบอ้างเป็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งโทรศัพท์ไปหาลูกเรือภาคพื้นดินที่ฐานทัพอากาศ โดยสั่งให้พวกเขาเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบินขนส่งเฮอร์คิวลีสลําหนึ่งและเตรียมบินให้พร้อม
เมเยอร์ออกเดินทางเดี่ยวในเครื่องบินยักษ์ในช่วงรุ่งอรุณบราวน์กล่าว “เขาไม่ได้รับใบอนุญาตให้ถอด เขาแค่ไปทํามัน”ในฐานะหัวหน้าช่างเครื่องของ USAF เมเยอร์คุ้นเคยกับเครื่องบินแท็กซี่มากพอที่จะเคลื่อนย้ายพวกเขาไปรอบ ๆ ฐานทัพอากาศ และเขาอาจมีใบอนุญาตนักบินส่วนตัวสําหรับเครื่องบินขนาดเล็กเครื่องยนต์เดียว แต่เขาไม่มีประสบการณ์ในการบินเครื่องบินขนาดใหญ่เหมือนเฮอร์คิวลีสสี่เครื่องยนต์ บราวน์กล่าว
เฮอร์คิวลีสบรรทุกเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะบินได้ 3,000 ไมล์ (4,800 กม.) ซึ่งอาจเพียงพอที่จะไปถึงสหรัฐอเมริกาได้หากเมเยอร์สามารถอยู่ในที่สูงซึ่งมีความต้านทานอากาศน้อยกว่าบราวน์กล่าว
เมื่อถึงเวลาที่เมเยอร์รายงานปัญหาในข้อความวิทยุและหายไปจากเรดาร์เหนือช่องแคบอังกฤษเขาได้บินข้ามภาคใต้ของอังกฤษเป็นเวลาเกือบ 2 ชั่วโมงครอบคลุมระยะทางมากกว่า 200 ไมล์ (320 กม.)
ค้นหาในทะเลการค้นหาโดยกลุ่มดําน้ําจะมุ่งเน้นไปที่ห้าแห่งบนพื้นทะเลที่เรือประมงรายงานว่าอุปกรณ์ลากอวนลากของพวกเขาหรือนําชิ้นส่วนอลูมิเนียมที่อาจมาจากซากเครื่องบินที่จมอยู่ใต้น้ําบราวน์กล่าว [ภาพถ่าย: เรือประจัญบานสงครามโลกครั้งที่สอง ‘USS Juneau’ ค้นพบ]เนื่องจากพื้นที่ค้นหาอยู่ไกลจากฝั่ง Deeper Dorset จึงระดมทุนผ่านการระดมทุนบน Kickstarterto เพื่อจ่ายค่าน้ํามันเชื้อเพลิงของเรือเพื่อใช้ในการค้นหา เรือลํานั้นมาพร้อมกับโซนาร์สแกนด้านข้างและยานพาหนะใต้น้ํา (ROV) ที่ทํางานจากระยะไกลเพื่อใช้ในการตรวจสอบสถานที่เหล่านั้นซึ่งความลึกอยู่ในช่วง 180 ถึง 245 ฟุต (55 ถึง 75 เมตร) บราวน์กล่าว
